电介质在电场的作用下引起发热而消耗的能量成为电介质的能量损耗（介质损耗）。由于在材料中有电导而引起漏导电流，故电介质无论在交流电压还是直流电压下都有能量的损耗。直流电压时无周期性的极化，电介质的优劣可用体积电阻率及表面电阻率来说明。在交流电压时，因为除了漏导电流之外还有许多别的因素也可在介质中引起能量的损耗，故电介质的优势尚需用另外一种特性来说明。绝缘材料中介质损耗大小或用单位体积所耗功率，或用介质损耗角正切来表示。电路中电流与电压间的相角差的余角成为介质损耗角。若为理想电介质，则电容电路中电流的向量将超前于电压向量90°，此时介质损耗角将等于零。消耗与于电介质中转变为热量的功率越大，相角差越小，介质损耗角的树脂也越大。

绝缘材料中不允许有大量的损耗，否则会引起绝缘体发热而使它发生热破坏。如果加在电介质上的电压量不足以由于介质损耗而引起不可允许的温升，但若介电损耗大也足以引起重要危害。电介质在高压时还有一种其他的损耗，这是有介质内部所含的游离气体引起的，这种损耗在大型高压电机的主绝缘中显得更为重要，在射电频率时更显严重。所以在高压高频场合用的材料中，介质损耗具有重要的意义。

气体中的介质损耗  高电场强度低于发生气体分子的撞击游离所需的数值时，气体介质损耗很小。气体中介质损耗来源于电导，气体在极化时，其电偶极性分子的排列不致引起介质的损耗，其介质损耗角正切一般在50Hz时小于4×10-4。在高电压与非均匀电场时，高电场强度好过临界值时，气体的分子发生游离，因此气体产生损耗，称为游离损耗，此时电压游离电压，它的数值与气体压力有关，气体压力增加时，开始游离的电压也增加，而tanδ的值在电压增加时也相应增加。液体电介质中的介质损耗  液体不含电偶性分子的杂质，呈中性（非极性），液体的介质损失决定于电导，中性纯液体的电导非常小，因此其介质损耗也极微，其损耗大小与温度及电场强度有关。在低频范围内，为黏性液体的电偶损耗相当低，且可小于 漏导的损耗。在射电频率时，甚至为黏性液体的电偶损耗也超过电导损耗，所以极性液体不能用于高频电场上。

固体电介质的介质损耗  一方面需要研究它和极化特性的关系，一方面是研究它和结构（经晶体或无定形体）以及成分（无机或有机物）的关系。

仅具有电子式极化的固体电介质的介质损耗。仅具有电子式极化的无机或有机的固体介质中，没有价值损耗，如果偶尔发现那也是含有杂质之故，非极性物质如硫、石蜡均属于这类电介质，它的损耗微不足道，可作高频介质之用。具有电子式及离子式极化的单晶体无机物中的介质损耗。其损耗也很小，多半只为漏导而减小，温度升高时tanδ及损耗P的变化与电导的变化一样，都是按指数函数增加。无定形无机物（玻璃）中的介质损耗，在无机玻璃中的极化形式有三种：电子式、离子式和结构式。无机复合晶体介质中介质损失。它与玻璃不同，因其含有半导电性的杂质，如水、铁的氧化物、炭、气体等。具有开口式多孔性的复合晶体介质。因为气孔中有水分，故介质损耗很高。各种陶瓷属于复合晶体损耗急剧上升。含极性分子的有机固体介质中的介质损耗。含有极性分子的结晶结构或无定形结构的有机固体介质中介质损耗决定于结构式极化，又称结构损耗，其原因是质点排列不密，产生电偶极子的位移，引起能量的消散及介质的发热，这些损耗的本性可与黏滞的电偶性液体的损耗相比。极性有机固体中的损耗与温度有关，并且在一定温度时呈现一最大值，这一温度与外施电压的频率有关。强极性电介质的介质损耗。强极性电介质的特性它具有自制式极化，这种极化表现在与温度由显著的关系，并在一定温度的时候（居里点）有一最大值。当温度高于居里点，是去强极性介质的特性，不具有自制式极化。强极性介质的介质损耗相当大，但居里点后则急剧下降。